邺城此时已经乱作一团，冉闵战败被擒，对于留守的众人来说，无异于晴天霹雳。

有道是疾风知劲草，板荡识诚臣，燕赵慷慨之士，并非仅有自杀成仁的司徒刘茂与特进郎闿二人。

在冉魏太子冉智一筹莫展之际，魏将蒋干挺身而出，协助冉智稳定城中局势，随即向谢尚派遣使者，固守待援。

只是城中无粮，军马已经杀尽，只得以人肉为食。

当年石虎强征民女，安置在邺宫之中，足有数万之众。

而这些身世凄惨的女子，如今也成了邺城守军的口粮，蒋干仔细算来，肉食储备，足够他们坚守数月。

邺城，沦为人间炼狱。

此时，谢尚部将，建武将军、濮阳太守戴施正驻扎在枋头（河南浚县淇门渡）。

魏使求援，戴施询问传国玉玺的下落，得知尚在邺城，决心诈取传国玉玺。

于是命参军何融率将士一百人，跟随使者前往邺城，谎称大军不久将会北上，以安冉智、蒋干等人之心。

却在何融临行前，暗中叮嘱，用尽办法，也得将传国玉玺送回来。

传国玉玺由秦朝所传，历经两汉、魏晋，都是君权的象征。

西晋末年，玉玺为前赵所得，石勒灭前赵，又被送入邺城，传于石氏之手，如今自然被冉魏所把持。

正当冉魏局势岌岌可危之际，桓熙的车驾也已经在秦州停留了好一段时日。

虽然桓熙与在梁州时的行程并没有什么不同，就是选拔战兵、安抚士人以及与秦州官员亲近关系。

然而金城太守谢艾却始终心绪不宁，总觉得其中另有蹊跷。

凉州许多人认为桓熙之志，在东而不在西，认为大可高枕无忧。

但人无害虎心，虎有伤人意，哪怕张重华没有与桓熙开战的想法，桓熙也必定是要去除后顾之忧，才能放心东出。

这一点，桓熙、王猛明白，谢艾同样清楚。

因此，自从镇守金城郡以来，谢艾积极备战，就是防着有朝一日，桓熙撕毁和约，突袭凉州。

如今桓熙督率五千骑兵西进，谢艾更是提高了警惕，派遣哨骑终日在双方的边境上巡视。

当日的那场大战已经时隔数年，凉州将士早已恢复了士气，但因为张重华安于享乐，无心治理，国力不进反退。

而关陇在桓熙、王猛的治理之下，蓬勃发展，此消彼长，双方实力差距越拉越大。

谢艾不是没有过以弱抗强的经历，他曾三次以少胜多，让石虎只能无奈感慨：

‘吾以偏师定九州，今以九州之力困于枹罕，彼有人焉，未可图也。’

但谢艾的对手不再是麻秋、王擢等人，桓熙自领军以来，未尝败绩，能使奇沈，也可正合，威名为天下所重，并非易与之辈。

面对这样的对手，稍有不慎，就会满盘皆输。

实际上，这些年来，桓熙一直在暗地里向谢艾示好，谢艾也都看在眼中。

他又何尝不希望辅佐这样的雄主，扫平乱世，成就不朽功名。

但奈何张重华对他的恩情太重。

谢艾本是一书生，担任主薄而已，从未有过领兵作战的经验，是张重华在生死存亡之际，听从司马张耽的建议，选择相信谢艾，对他破格提拔，委以重用，把个人荣辱与宗族兴衰都托付给了谢艾，才使他有了建功立业的机会。

知恩不报非君子，虽然张重华也曾猜疑过自己，可谢艾早已下定决心，必不负君臣之义。

正当谢艾严防桓熙突袭凉州之际，一骑自天水北上，又是为桓熙送信而来，只是这一次，桓熙也许是吸取了过去谢艾不拆信封的教训，这一次带的是口信。

曾经诈降张重华的张石生被带到谢艾面前，谢艾为了避嫌，特意将金城将佐尽数唤了过来，当着众人问道：

“桓公差你带来口信，究竟所为何事？”

张石生并不怯场，他道：

“大将军闲来赋诗一首，还请福禄县伯与诸位倾听，题为：代福禄县伯拟节妇吟，聊以慰藉。”

福禄县伯是谢艾的爵位。

众人听他这般说，无不好奇。

只听张石生咏道：

“君知妾有夫，赠妾双明珠。

“感君缠绵意，系在红罗襦。

“妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。

“知君用心如日月，事夫誓拟同生死。

“还君明珠双泪垂，何不相逢未嫁时。”

一诗咏罢，众人无不惊叹，就连谢艾也为之动容，只感觉这首诗道尽了自己内心的纠结、苦恼。

张石生继续道：

“大将军有言赠与福禄县伯，他曾与凉州张公立下和约，纵死，亦不为背信弃义之事。

“此番西行，只为巡视各地，听取民间疾苦，纠察