按原本的计划，从邓州去往京兆应当沿官道先转东北，再向西北，穿过数十个县镇。

而此刻不过向东边行了百余里地，才踏出邓州地界，半途的驿站已经成了这个模样。

那急脚替偷偷进驿站里寻摸了一圈，语调都变了，道：“恐怕不是劫匪，也不像是流民，倒像是……狄兵来过。”

领队的带上几個人跟着进去看了看，出来时表情也不对了，问那急脚替道：“左近还有能歇脚的地方吗？”

对方面色发白，道：“这一路人烟稀少，本要休息一夜再走，到下个驿站少说也要跑上百里路。”

领队的脸色更难看了，小声嘀咕道：“真古怪，当真像是狄人。”

赵明枝听得几人这般说，忍不住也皱起了眉。

在邓州辖内的时候还一应正常，才走没多远，怎么突然之间就冒出来了狄兵？

难道是零散斥候？

此时天色渐晚，在这半路荒凉之地，往回退自然是来不及了。

她见状便道：“此处无人，实在无法，不如在里头歇一晚上再说。”

这也是无奈之举。

众人赶了一天路，再不歇息，实在撑不住。

领队犹豫片刻，捡了两张椅子出来，先叫赵明枝同玉霜在门口稍待，又领着几个护卫把门掩了，在里头捣鼓半日，才请她们进去。

一进门，赵明枝就瞥见堂中地面扑了厚厚一大片香灰。

即便如此，还是能闻到淡淡的臭味同血腥味。

她见四处桌椅、墙面上尽是毁坏痕迹，知道此处必定发生过极为惨烈之事，并不去多问，只同众人聚在一处，简单吃了随身带着的干粮。

一时饭毕，赵明枝同玉霜一齐到后头水井处洗手。

趁着玉霜去找盆的间隙，她左右寻了一圈，见得角落地上落了半个葫芦瓢，便走过去拾，刚俯下身，余光一瞥，却见几堆柴禾边上虫蚁集聚。

再定睛一看，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔——这个角度正凑着柴禾一角，看见半截血肉模糊的手掌，而柴禾后横七竖八，垒的都是被乱刀砍残的尸首，面目全非，血肉模糊。

其中一具容貌已毁坏，却瞠目欲裂，自右耳至左下颌被削掉半片头颅，剩得一双干糊血迹的眼睛同一个鼻孔正对过来。

这一幕如此惊骇，赵明枝目力极好，看得真真真切切，全无防备之下，好险叫出声来，勉强忍住了，却吓得手中不稳，那葫芦瓢本来已经抓在手上，一下子又“咣当”一声掉到了地上。

正堂中跟得出来的护卫见状，已是察觉出不对，连忙上前用身体把那柴禾挡住，急得手足无措，转头去喊领队。

众人一同冲得出来，见赵明枝目视方向，哪里还有不知。

而去厨房里找盆的与玉霜听得动静，急忙出来，转头一看，却是全身一僵，过了几息，竟转身捂嘴，又连跑几步，寻一处角落呕吐起来。

那领队气急，骂道：“谁人那么不小心，不是说了仔细些吗！”

一干人尽皆无言以对。

仓促之下，哪里还能顾及那么多。

赵明枝强自镇定，把那惊惧之心压下，做一副无事人模样，努力笑道：“无事，是我一时没有防备，有些一惊一乍了。”

然则再不敢单独在此处，稍待玉霜吐完了，才把那葫芦捡起来洗干净，舀一瓢水给她漱口。

回得堂中，赵明枝仍有些没缓过来。

倒是那急脚替不得已站出来问明日行程。

一干人看完领队，又转来看赵明枝。

赵明枝便问：“原是怎么走？”

急脚替道：“原是朝东走，再要走一百八十里的永兴镇上有个驿站，可以换马……只现在，也不晓得狄兵走了没有，有多少人，是个什么情况。”

赵明枝又问：“如若不走东边，还能怎么走？”

“那边只能后退回去，先等几日，打听清楚前头什么情况再说……”

赵明枝见他欲言又止，复又问道：“还有什么法子吗？不妨说出来大家商量，能不能成另说。”

那急脚替犹豫片刻，还是道：“小的其实还知道另一条道，就在左近，那路不必东行便能通去京兆方向，只有些难走——要过两回河，夏日时有水行舟还不打紧，此刻那水都结了冰凌，往年搭浮桥同人，只不知今次浮桥能否过马。”

赵明枝详细问那道路情况，又同领队商量了一会。

因不知这驿站中路过狄人还回不回来，去的哪个方向，只能次日先遣人出去探查再做决定。

一夜无话。

既然有狄兵出没，众人的行事就更小心起来。

次日一早，护卫们脱下统一制式的服装，打扮成寻常富户家丁。

而赵明枝身上的大氅毛色虽然低调，但看着毛光水滑，显见价值颇高，她便